胶原蛋白是人体延缓衰老必须补足的营养物质，占人体全身总蛋白质的30%以上，一个成年人的身体内约有3公斤胶原蛋白。它广泛地存在于人体的皮肤、骨骼、肌肉、软骨、关节、头发组织中，起着支撑、修复、保护的三重抗衰老作用。 然而，并不是所有的胶原蛋白都能被人体吸收利用。胶原蛋白属大分子级别蛋白质，进入人体后需要通过复杂的蛋白质转化过程，才能被人体吸收和利用，吸收利用率仅停留在2.5%。因此，解决胶原蛋白吸收难问题一时间成为科学界热点议题。
动物的骨头和皮中都含有大量胶原蛋白。蛋白质家族成员虽然众多，但都难以脱俗地由诸多氨基酸连接而成。按照对水的喜欢程度，氨基酸可以分成“亲水”和“疏水”两类——顾名思义，疏水氨基酸不喜欢和水待在一起。组成胶原蛋白的氨基酸中，疏水氨基酸比例更高，会互相聚集在一起而避免溶解到水中。
当我们把骨头或者动物的皮进行长时间炖煮，疏水氨基酸之间的“亲和力”便敌不过酷热的考验而瓦解，整个蛋白质分子就完全打开，成为了无规则的长链——这就是通常所说的“蛋白质变性”。接下来，一旦温度降低，疏水氨基酸们又开始互相“勾搭”。由于水中有多种类蛋白质，疏水氨基酸们很难去识别最初来自同一个蛋白质分子中的搭档，只好随便找一个距离近、可能来自于另一个蛋白质分子的疏水氨基酸来完成“链接”。这样，不同的蛋白质分子就互相连接起来，成为一个巨大的网络。水分子则被固定在这个网络之中，动弹不得，冷却到室温时，就变成了固体，用科学术语来说，就是“成胶”了。
胶原蛋白是最早用来美容的物质之一，吃猪皮冻（含胶原蛋白）美容几乎是“众所周知”的常识。近来，又有产品宣传口服胶原蛋白可以强壮骨骼，因为骨骼里面不但含有钙等矿物质，还含有大量的胶原蛋白（骨胶原）。这些说法日益流行，以至于以讹传讹。实际上，口服胶原蛋白美容或者壮骨至少在理论上是无效的。
在体内，胶原蛋白是结缔组织的主要成分，它们的主要作用是，把构成人体组织的数亿个细胞“粘合”在一起。植物细胞有细胞壁，细胞壁（主要成分是纤维素）既起支撑作用，又起粘合作用。动物细胞没有细胞壁，要靠胶原蛋白（确切地说是结缔组织）互相粘合在一起，以构成组织，不至于“散架”。为了完成这一重要作用，胶原蛋白分子是由三股螺旋结构“拧”在一起的，分子量是很大的，其每一股螺旋结构都是由成百上千个氨基酸构成的。
口服胶原蛋白（吃猪皮冻也一样）后，在肠道内，胶原蛋白会被消化液分解成单个的氨基酸或二、三个氨基酸一组的“肽”，然后才能被吸收进入血液。换言之，你吃的是胶原蛋白，但你吸收的并不是胶原蛋白，而是单个的氨基酸或成组的氨基酸。单个的或成组的氨基酸不再是胶原蛋白，不会起到胶原蛋白的作用。
